L'OSAS è una condizione in cui le vie aeree superiori si restringono o si chiudono ripetutamente durante il sonno, impedendo il normale flusso d'aria ai polmoni. Questo porta a brevi interruzioni della respirazione (apnee) o a una riduzione significativa del flusso d'aria (ipopnee), causando una diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue e frequenti micro-risvegli, spesso non percepiti.

I sintomi possono essere notturni e diurni:

Sintomi notturni:

• Russamento intenso e persistente.
• Pause respiratorie osservate dal partner.
• Soffocamento o ansimare durante il sonno.
• Sonno agitato e frammentato.
• Risvegli improvvisi con sensazione di mancanza d'aria.
• Sudorazione eccessiva notturna.
• Nicturia (necessità frequente di urinare di notte).

Sintomi diurni:

• Eccessiva sonnolenza e stanchezza diurna.
• Mal di testa al risveglio.
• Difficoltà di concentrazione e memoria.
• Irritabilità e disturbi dell'umore (depressione, ansia).
• Colpi di sonno involontari (anche alla guida)

Le cause principali delle apnee ostruttive sono legate all'ostruzione delle vie aeree superiori.

I fattori di rischio includono:

• Obesità/sovrappeso: il tessuto adiposo in eccesso intorno al collo e alla gola può ostruire le vie respiratorie.
• Anatomia delle vie aeree superiori: tonsille o adenoidi ingrossate (comune nei bambini), deviazione del setto nasale, ipertrofia dei turbinati, palato molle e/o ugola eccessivamente lunghi, mandibola piccola o retrusa.
• Sesso maschile: gli uomini sono più a rischio.
• Età avanzata: il rischio aumenta con l'età.
• Uso di alcol, sedativi o sonniferi: possono rilassare eccessivamente i muscoli della gola.
• Fumo di sigaretta: può causare infiammazione e gonfiore delle vie aeree.
• Certe condizioni mediche: ipotiroidismo, acromegalia, sindrome di Down, sindrome di Cushing, diabete di tipo 2, asma, malattie cardiovascolari

La diagnosi si basa su:

• Anamnesi e valutazione dei sintomi: il medico raccoglie informazioni sui sintomi riferiti dal paziente e, se possibile, dal partner.
• Questionari specifici come lo STOP-Bang, la Epworth Sleepiness Scale, il Questionario di Berlino possono essere utili.
• Polisonnografia o monitoraggio cardiorespiratorio completo: è l'esame "gold standard". Si esegue monitorando la respirazione, i livelli di ossigeno nel sangue, la frequenza cardiaca, i movimenti del corpo durante il sonno. Può essere eseguita a domicilio o in un centro del sonno.
• Poligrafia respiratoria: un esame più semplice che registra parametri respiratori e cardiaci, spesso utilizzato per lo screening.

Il trattamento dipende dalla gravità dell'OSAS e dalle cause sottostanti:

Cambiamenti dello stile di vita: 

• Perdita di peso (se in sovrappeso/obesi).
• Evitare alcol e sedativi prima di dormire.
• Dormire su un fianco (la posizione supina può peggiorare le apnee).
• Smettere di fumare.
• Dispositivi a pressione positiva continua (CPAP): è il trattamento più comune ed efficace per le OSAS moderate-severe. Consiste in una maschera indossata durante il sonno che eroga un flusso d'aria continuo per mantenere aperte le vie aeree.
• Apparecchi orali (MAD - Mandibular Advancement Devices): dispositivi simili a paradenti che spostano in avanti la mandibola e/o la lingua per aprire le vie aeree. Sono indicati per casi lievi-moderati.
• Chirurgia: in alcuni casi specifici, se l'ostruzione è dovuta a problemi anatomici correggibili (es. tonsille o adenoidi ingrossate, deviazione del setto nasale), può essere considerata la chirurgia.
• Terapie farmacologiche: generalmente non risolvono il problema alla radice, ma possono essere usate per trattare i sintomi correlati come la sonnolenza diurna (es. modafinil)

Le apnee notturne non trattate possono avere gravi conseguenze sulla salute:

• Problemi cardiovascolari: ipertensione arteriosa, infarto, ictus, aritmie cardiache (fibrillazione atriale), insufficienza cardiaca.
• Problemi metabolici: aumento del rischio di diabete di tipo 2 e sindrome metabolica.
• Deterioramento cognitivo: difficoltà di concentrazione, memoria e apprendimento.
• Incidenti: maggiore rischio di incidenti stradali e sul lavoro a causa della sonnolenza diurna.
• Problemi di salute mentale: depressione, ansia, irritabilità.
• Impatto sulla qualità della vita: ridotta produttività, difficoltà nelle relazioni interpersonali

Sì, l'apnea ostruttiva del sonno pediatrica è una condizione reale. Nei bambini, i sintomi possono essere diversi rispetto agli adulti:

• Sintomi notturni: russamento, pause nella respirazione, sonno agitato, sudorazione notturna, enuresi notturna, incubi, respirazione con la bocca.
• Sintomi diurni: scarsi risultati scolastici, difficoltà di attenzione e apprendimento, problemi comportamentali (iperattività, irritabilità), scarso aumento di peso.

Le cause più comuni nei bambini sono l'ingrossamento di tonsille e/o adenoidi.

La diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali per prevenire complicazioni sulla crescita, sullo sviluppo cognitivo e sul comportamento.

Il percorso diagnostico e terapeutico delle apnee notturne è spesso multidisciplinare e può coinvolgere diversi specialisti:

• Pneumologo/Specialista in medicina del sonno: per la diagnosi e la gestione generale.
• Otorinolaringoiatra (ORL): per valutare le cause anatomiche delle vie aeree superiori e l'eventuale necessità di interventi chirurgici.
• Neurologo: in caso di apnee centrali o per escludere altri disturbi neurologici del sonno.
• Dietologo/Nutrizionista: per la gestione del peso.
• Cardiologo: per monitorare e trattare le complicanze cardiovascolari.